Cette synthèse lumineuse nous fait traverser des siècles d'histoire marocaine tambour battant, de l'empire romain à la première islamisation au VIIe siècle, puis à l'émergence des constructions impériales au XIe, jusqu'à l'avènement de Mohammed VI en 1999. Daniel Rivet nous plonge dans ce pays aux contrastes fascinants, où coexistent les cités arabisées du Nord et les casbahs berbères du Sud, les musulmans et les juifs, les docteurs de la loi et les saints.
Exceptionnel au Maghreb à bien des égards, le royaume chérifien ne laisse pas percer ses secrets facilement : depuis quand le Maroc existe-t-il ? Comment expliquer la pérennité de la monarchie ? Pourquoi des styles culturels aux antipodes parviennent-ils à cohabiter ? Fidèle au mot de Paul Veyne pour qui expliquer plus, c'est raconter mieux, l'auteur fait sa place au temps long, aux structures, à l'équilibre entre État et nation, tout en entraînant parfois le lecteur dans le tourbillon des événements.
Il livre des portraits vibrants aussi bien des bourgeois fassis ou des ksouriens du Tafilalt au XVIIe siècle que de la jeunesse contemporaine, parce que, par-delà l'abstraction du Maroc, il y a les hommes. Un ouvrage appelé à devenir une référence.

Daniel Rivet, professeur émérite à l'université de Paris 1-Panthéon-Sorbonne, a enseigné l'histoire contemporaine à la Faculté des Lettres et Sciences humaines de Rabat de 1967 à 1970 et à l'université Lumière-Lyon 2. Il a consacré l'essentiel de ses travaux au Maghreb à l'époque coloniale.