John Daniel Culbertson, qui régnait en despote sur son domaine de l'Oregon, sur ses femmes successives et sur ses quatre enfants, agonise. Mais ce vieillard obstiné refuse même à la mort le pouvoir de desserrer son emprise sur sa fille et sur ses fils. Avec l'aide d'un psychologue qui a quelques théories originales sur les ondes cérébrales, il met au point une manœuvre destinée à assurer définitivement sur eux son pouvoir absolu. Dès le lendemain de sa mort, un climat d'épouvante s'installe. Bientôt on ne sait plus qui est qui dans cette maison où rôdent des ombres qui prennent relief et substance. Par la lauréate du prix Apollo, un roman fantastique si proche du quotidien qu'il fait naître une angoisse tenace et sourde, impossible à dissiper.