Irlande, début des années 1970. Nuala a 16 ans. Un jour, son père décide de la marier à l'un de ses riches clients : un veuf de 65 ans. Prix convenu : £2500 et une voiture. Bien que tout le monde réprouve cette union, nul n'ose affronter le patriarche. Malgré un arrangement prénuptial stipulant qu'il n'y aurait aucune relation sexuelle, son mari la violera et la battra. Elle essaie alors de demander de l'aide, mais à cette époque le viol conjugal n'est pas reconnu par le système judiciaire et la police préfère ignorer son calvaire. À la mort de son mari, libérée de ses menaces, Nuala s'enfuit à Londres où elle enchaîne les jobs. Aujourd'hui mère de plusieurs enfants, elle a réussi à se reconstruire.

Sean Boyne est le rédacteur en chef du service politique du Sunday World, l'un des principaux journaux irlandais. Au milieu des années 1970, il avait écrit un article sur le mariage de Nuala. Deux décennies plus tard, cette dernière l'a contacté pour lui demander de l'aider à rédiger son histoire.