Soliman le Magnifique (1520-1566), le plus cruel des sultans ottomans, fit trembler l'Europe pendant une petite cinquantaine d'années. Il conduisit ses troupes jusque dans la Hongrie actuelle. Face à ce redoutable conquérant, la Chrétienté de l'époque (François 1er, Charles-Quint...) fait ce qu'elle peut pour échapper à cette menace islamique. Despote cruel, Soliman dirige l'état avec ses grands vizirs. Dans cet empire qui compte plus de 30 millions d'habitants l'administration est remarquablement organisée. C'est sous le règne de Soliman que l'Empire ottoman atteint son apogée. Le règne de près de 46 ans de Soliman demeure le plus long de l'histoire de l'Empire ottoman. C'est sa mort qui marque, en 1566, la fin de l'âge d'or ottoman.

Historien et journaliste, André Clot a passé de nombreuses années dans les anciens pays de l'Empire ottoman.