L'histoire est racontée par Paul, un étudiant universitaire. Il passe ses vacances d'été à la ferme dans un village en Ontario au Canada, chez un oncle et tante qui ont adopté une jeune fille qu'ils ont beaucoup gâtée. Elle s'appelle Allemandine (Mandine) et elle est la fille d'un couple d'Allemands morts pendant leur voyage d'émigration au Canada. La jeune fille, très romanesque, rêve d'une vie somptueuse, alors que son père adoptif n'est qu'un petit cultivateur.


Un été, Paul emmène avec lui Jules, un jeune fonctionnaire. C'est le coup de foudre entre Mandine et Jules. Comme l'oncle refuse ce mariage pour des raisons obscures, les amoureux s'enfuient, s'épousent et s'installent à Ottawa. L'oncle leur coupe les vivres. Mandine, toujours mue par ses idées de grandeur, mène rapidement le jeune couple au désastre financier. Elle s'est acoquinée avec une troupe de chanteurs anglophones qui donne des spectacles en Ontario. Mandine trompe son Jules avec un Écossais. Jules boit, se drogue, et finalement se suicide. Elle se retrouve pour ainsi dire dans la rue. Paul qui se sent responsable de tous ses malheurs et qui en a toujours été amoureux sans se l'avouer, la prend sous son aile et la convainc de retourner en bonne fille repentante chez ses parents. Entre-temps, il termine ses études. Six mois plus tard, il va la rejoindre, les deux se déclarent leur amour, au grand plaisir de l'oncle et de la tante qui leur offrent comme cadeau de noces... une maison au village.