Roman centré sur la figure historique de François Bigot, intendant malhonnête de la Nouvelle-France.
Le récit de Marmette commence le 24 décembre 1755 par un épilogue. Monsieur de Rochebrune, un vieil officier de carrière, devenu manchot à la suite d'une blessure, se meurt littéralement de faim parce qu'on le prive de sa rente. Il vit avec sa fille adorée de treize ans, Berthe, se privant de nourriture pour qu'elle puisse manger. Or, il sait que ce sont Bigot et ses acolytes qui ont détourné sa rente à leur profit.
En ce soir du 24 décembre, malade, en dernier recours, il décide d'aller frapper au palais de l'Intendant, où Bigot fête en grandes pompes Noël. Il crée toute une commotion avant qu'on le jette dehors. Il meurt dans la cour du palais, ce que les invités, horrifiés, découvrent à leur sortie. Sa fille est recueillie par un certain Jean Lavigueur, homme du peuple.
