Ce recueil offre un tour d'horizon très varié du talent de Hans Christian Andersen. Les personnages de ces contes sont souvent des enfants ou des jeunes adultes dont l'entrée dans le monde ne se fait pas sans aventures. Mais ils mettent aussi en scène la nature, des animaux, des plantes, des créatures magiques ou même des objets. Le lecteur y trouve des situations et des paysages féériques... et des drames, des morts... Le cadre de la plupart des histoires est le Jutland, la mer, les tempêtes mais aussi l'Espagne et, pour la Vierge des Glaciers, les Alpes Suisse, l'Oberland bernois, le Valais et les rives du Léman. La redoutable Vierge des glaciers vit au coeur des neiges éternelles ; elle guette le jeune Rudy qui lui a échappé de peu alors qu'il était enfant. Mais Rudy se joue de toutes ses tentatives, et la vie lui sourit dans tout ce qu'il entreprend. Jusqu'au jour où...