Pendant deux ans, au c�ur des montagnes entourant le lac Kuala Nor, loin à l�ouest de la cité impériale, et même au-delà des frontières de l�empire de la Kitai, le jeune Shen Tai, seul au fond d�une cabane isolée, a écouté, dans l�air dur et froid des nuits de lune et des nuits noires, les voix des fantômes des soldats morts pendant la violente bataille qui s�est déroulée à cet endroit. Afin d�honorer la mémoire de son père, le général Shen Gao, qui était à la tête des soldats de l�empire, c�est en ces lieux maudits qu�il s�est voué corps et âme à la pénible tâche d�enterrer les os de tous les combattants.

Alors que Tai prépare son retour vers la cité impériale et la cour, tout aussi dangereuse que magnifique, de Taizu, l�Empereur de la Kitai, un émissaire de l�empire Tagur, la nation rivale, lui apporte une nouvelle surprenante : Chen-Wan, l�une des épouses de Sangrama le Lion, empereur du Tagur, lui a offert, pour le remercier de sa tâche, un présent. Or, celui-ci est d�une telle ampleur qu�il peut changer le visage même de l�empire de la Kitai� ou mener Tai à une mort certaine.