Après une enfance endeuillée par la mort de sa mère, Marie-Madeleine d'Aubray arrive en 1643 à Paris, où son père est nommé lieutenant civil.
Marie-Madeleine rêve sa vie future et s'imagine grande dame, riche, fêtée, et, par-dessus tout, aimée.
Le mariage organisé par son père avec Antoine Gobelin, bientôt marquis de Brinvilliers, ne lui rapportera que le confort financier et ne comblera pas ses désirs.
Ses deux passions profondes vont alors très vite trouver à s'incarner en deux hommes qui seront mêlés à toute sa vie : l'argent en Pierre-Louis de Penautier, trésorier des états du Languedoc et homme d'affaires, et l'amour, en Jean-Baptiste de Sainte-Croix, aventurier et alchimiste.
Dépensant sans compter pour satisfaire ses goûts de luxe et encore plus ceux de son amant, se lançant dans des placements aventureux conseillés par Penautier, elle vivra des années brillantes sans cesser d'être au bord de la ruine.
Dès lors, Marie-Madeleine ne saura pas arrêter l'enchaînement infernal qui la mènera jusqu'au crime.