Tout Français cultivé entretien un dialogue intime et fort avec l'histoire de la France. Il en va ainsi parce que, de Clovis à nos jours, il s'est trouvé à chaque époque des hommes de talent et de conviction pour enquêter sur le passé du pays et y rechercher les clés du présent. Cette entreprise collective, à laquelle chaque siècle a donné ses couleurs propres, est transcendée par un certain nombre d'oeuvres majeures (Voltaire, Michelet, Bloch, Braudel.). Mais que sait-on vraiment de « l'histoire de l'histoire de France », de cette réinvention en continu du « roman national », des évolutions dans la perception de ce qui rassemble et divise les Français ? Comment est-on passé du récit des hauts faits des princes à l'exaltation du peuple, de la révérence envers le sacré (Dieu, le Roi, la République, la Patrie.), à l'irrévérence de ceux qui ne veulent plus s'en laisser conter, de l'exaltation des épisodes glorieux à la levée des tabous sur les « pages noires » du passé national ? Le sujet attendait de longue date un véritable travail d'historien.

Au fil de cette étude magistrale, nous allons de découverte en enchantement, et toute l'histoire de notre pays, côté « secrets de fabrication », se déroule sous nos yeux à un rythme soutenu. Laurent Avezou, archiviste paléographe, docteur ès-lettres, est professeur de classes préparatoires au lycée Pierre de Fermat (Toulouse).