Dans les années 1990 et 2000, les militants anti-capitalistes de l'ère postsoviétique ont stupéfait les commentateurs du monde entier en adoptant des idées et des pratiques inspirées de l'anarchisme révolutionnaire, un mouvement prolétaire que beaucoup avaient laissé pour mort sur les barricades de Barcelone en 1939.
Le présent ouvrage réaffirme l'importance historique et la portée planétaire de l'anarchisme organisé, en retraçant sa diffusion au-delà des frontières de l'Europe occidentale et de l'Amérique du Nord, vers l'Amérique latine, les Antilles, le Proche-Orient, l'Asie, l'Océanie et l'Afrique. Il raconte ainsi plus de 150 ans d'histoire d'un mouvement dont le destin a suivi cinq vagues de militantisme ouvrier.
L'auteur présente et commente les documents théoriques fondamentaux produits au cours de ces cinq vagues pour tenter de répondre à la question qui s'impose à tous ceux qui aspirent à une véritable démocratie populaire : comment la minorité militante doit-elle se situer par rapport aux masses des ouvriers et des démunis ?