Quelque part entre Huy et Waremme, dans les années 1880, l'aubergiste Jean Leduc est ruiné par la construction du che­min de fer Hesbaye-Condroz.
Aidé par sa femme Thérèse, il essaie en vain de survivre comme journalier et jardinier. Humilié, il s'enfonce dans le dé­sespoir...

Dans un style d'une simplicité rustique, Hubert Krains campe la grandeur émouvante et farou­che des silhouettes de ses héros, ces paysans fouilleurs de limon rétif, et aussi gouailleurs, rê­veurs et sentimentaux.