Charleston, à l'aube des années 1900. Ce siècle nouveau semble promettre un avenir radieux, fait de fêtes et de succès, à une époque où le jazz commence à résonner dans tous les dancings du pays.
Stuart Tradd, héritier de la plantation familiale, épouse Margaret Garden. Celle-ci, habituée à une vie mondaine et frivole, doit alors très vite s'assagir et se ranger, pour reprendre les rênes de l'entreprise.
Mais, des années plus tard, sa fille, Garden Tradd, compte bien profiter de la vie facile que n'a pas pu connaître sa mère. Cette beauté rebelle, au caractère bien trempé, se marie à Sky, un riche New-Yorkais, pour s'abandonner au plaisir et à la fête : elle voyage de par le monde, danse à Paris, Monte-Carlo, Londres, New York, file à travers l'effervescence des années 1920.
Mais toute fête a une fin, et c'est son passé qui va rattraper Garden en plein vol.