Glasgow, la ville d'Écosse la mieux taillée pour le roman noir, connaît un été torride en cette année 1946. Douglas Brodie, ex-flic et sous-off tout juste démobilisé, vient d'être embauché comme reporter à la Gazette, où il doit vite faire ses preuves. L'occasion lui en est fournie par les exactions d'une bande de justiciers autoproclamés " les Marshals de Glasgow ", qui ont l'accent des Highlands et envoient aux journaux des épîtres enflammées et agrémentées de citations des Évangiles. Leur mission ? Infliger un châtiment selon eux bien mérité à des criminels qui sont passés entre les mailles du filet de la justice. Dans une atmosphère alourdie par la pauvreté, les spéculations liées à la reconstruction et les dysfonctionnements de l'État, Brodie part pour une croisade en eaux troubles qui marquera durablement sa conscience.