Milan, 1498... Léonard de Vinci travaille à sa célèbre Cène et cherche en vain un modèle pour la figure de son " Judas ". Il a beau hanter tous les mauvais lieux, passer en revue toutes les canailles de l'endroit, les vices qu'il découvre sont à l'évidence de ceux que Jésus aurait pardonnés. Or Jésus n'a pas pardonné à Judas... Et si, au lieu de chercher parmi ceux que la société désigne comme ses brebis galeuses, Léonard allait jeter un coup d'oeil chez ceux qu'on appelle les " honnêtes gens " ...

Citation:
"Je ne sers ni duc ni prince, dit Léonard, et je n'appartiens à aucune ville, à aucun pays, aucun royaume. Je ne sers que ma passion d'observer, de comprendre, d'ordonner et de créer, et je n'appartiens qu'à mon oeuvre."

Londres, 1920. Au lendemain de la Grande Guerre, Loulou Pearson, une jeune et talentueuse sculptrice originaire de Tasmanie, vit seule dans la capitale britannique. Un brillant avenir lui semble promis. Ne prépare-t-elle pas sa première exposition dans une prestigieuse galerie londonienne ? Un jour, Loulou apprend qu'un mystérieux donateur lui a légué un cheval de course. La surprise passée, elle décide d'embarquer pour sa Tasmanie natale, cette île aux mille couleurs, afin de prendre possession de son héritage. Mais ce retour aux sources et les retrouvailles avec sa mère, une aristocrate distante qui l'a abandonnée, ne seront pas qu'une partie de plaisir. Bientôt, des secrets de famille pourtant bien enfouis refont surface. L'occasion pour Loulou de savoir qui elle est vraiment et de faire table rase du passé.

À la mort de Jacob Ridgehorn, Roby Snow a pour mission de s'assurer que son âme poursuive son chemin vers la récompense éternelle. La seule manière pour Roby d'y arriver, c'est de convaincre la famille Ridgehorn de manger une tarte spéciale et de procéder ainsi à une ancienne coutume funèbre. Tapie dans l'ombre se trouve la mystérieuse silhouette de Johnny Divin, surveillant le carrefour qui sépare les vivants des morts. Et Roby doit faire des miracles pour lui, sinon...

Evènement dans l'histoire mondiale : Agnès et Omar se rencontrent par un dimanche matin glacial dans la queue des taxis au centre-ville de Reykjavik. Agnès rencontre aussi Arnor, un néonazi cultivé, pour sa thèse sur l'extrême droite contemporaine. Trois ans, un enfant et une crise de jalousie plus tard, Omar brûle entièrement leur maison et quitte le pays.
L'histoire commence en réalité bien avant, au cours de l'été 1941, quand les Einsatzgruppen, aidés par la population locale, massacrent tous les Juifs de la petite ville lituanienne de Jurbarkas. Deux arrière-grands-pères d'Agnès sont pris dans la tourmente - l'un d'eux tue l'autre - et, trois générations plus tard, Agnès est obsédée par le sujet.

Illska parle de l'Holocauste et d'amour, d'Islande et de Lituanie, d'Agnès qui se perd en elle-même, d'Agnès qui ne sait pas qui est le père de son enfant, d'Agnès qui aime Omar qui aime Agnès qui aime Arnor.
Dans un jeu vertigineux, Norddahl interroge le fascisme et ses avatars contemporains avec une étonnante maîtrise de la narration. Illska est un livre surprenant et immense écrit par un homme jeune, mais appelé à devenir un grand, sans doute un très grand écrivain.

A travers des chapitres courts et souvent percutants, l'auteur défie les préjugés courants sur la superficialité et montre comment, loin de s'opposer à la profondeur, la superficialité forme avec elle un couple inséparable. D'une part, la superficialité lourde prend sa source dans la peur de soi et des autres et se manifeste par des comportements plus ou moins mensongers et douloureux : paraître au lieu d'être, jouer des rôles obligés, porter des masques... D'autre part, la superficialité légère et créatrice prend sa source dans la recherche des plaisirs et se manifeste par la joie de vivre avec les autres et le désir de faire de petites ou de grandes créations. Elle constitue un hommage à la beauté sous toutes ses formes : l'art, la création, la mode, la séduction, les masques ludiques, le maquillage, l'humour...