En mai 1891, Arthur est de retour, après 10 ans d'exil volontaire en Abyssinie. Jeune vieillard, malade, affaibli, amputé, il va vivre ses derniers jours au côté de sa soeur, Isabelle. Jour après jour, dans son journal intime, la jeune femme écrit ses impressions, ramène à elle ses souvenirs, dissèque un univers familial éprouvant, raconte la longue agonie. Les derniers mois passés en compagnie de son frère, le poète.

L'hiver 1943 s'éternise tout comme la guerre sur le front russe près de Leningrad. La División Azul, composée de militaires franquistes et de phalangistes, se bat aux côtés de l'armée allemande. Un matin, on découvre, pris dans les glaces d'une rivière, le cadavre égorgé d'un soldat espagnol portant sur l'épaule une mystérieuse phrase inscrite au couteau : « Prends garde, Dieu te regarde. » Il est la première victime d'une étrange série que l'ex-lieutenant Arturo Andrade, garçon violent, arriviste et lui-même assassin est chargé d'élucider. Le froid, la faim, la neige et la folie sont la toile de fond de ce roman où la violence des combats côtoie le quotidien des habitants. Des fous sont oubliés dans un asile servant de refuge aux pires produits d'un conflit sans fin. Des soldats ayant bravé la mort jouent le soir à la roulette russe. On assassine, on aime, on se trahit. Les ténèbres sont là. L'ambiguïté humaine aussi.

Thriller historique hanté par la notion du mal et de la rédemption, Empereurs des ténèbres montre que toute âme, qu'elle soit sombre ou innocente, est infiniment complexe et peut ouvrir les portes de l'enfer sur terre.

Contre les berges de Lisbonne, l'histoire jette ses héros en vrac. Poètes, navigateurs ou colons déchus de l'Angola indépendante, ils apportent, venus de plusieurs siècles, l'image du déclin qu'ils ont vécu : celui de l'empire par deux fois brisé - en 1578 avec la domination espagnole et en 1975 avec la fin des colonies d'Afrique. Rien de plus furieusement baroque que cette traversée de l'histoire portugaise où Vasco de Gama, Luis de Camoëns, ressuscités des Lusiades ou d'ailleurs, se perdent, arbitrairement défigurés, dans le Lisbonne d'aujourd'hui qu'ils ne reconnaissent plus. Et Luis sillonne l'histoire et la ville sans lâcher le cercueil où pourrit le corps de son père, signe d'un présent toujours en mal de ses racines. Car dans cette civilisation occidentale en pleine déchéance, on espère encore le retour des caravelles.

Bonaparte et ses savants. Des soldats et la conquête de l'Égypte. Du soleil, du sable, du sang, la peste, la peur, la guerre, la science et la magie. Une quête décrypter l'écriture de Pharaon, celle dont on dit, au début de ce XIXe siècle, qu'elle mène au plus puissant des pouvoirs. Un pacte : celui de trois amis, orientalistes et mathématicien qui décident coûte que coûte de rechercher la vérité et de décoder le mystère des hiéroglyphes. La rencontre de la vallée des Rois, de la pierre de Rosette, du danger aussi. Et celle du déchiffreur, le fameux Champollion. Des adversaires anglais, des espions du Vatican, des ennemis de l'intérieur, une Italienne amoureuse et énigmatique, du poison, des cabales, une nuit où tout bascule. Et un manuscrit, caché pendant cent cinquante ans, qui dit tout. Pour qu'enfin se lève le voile et soit révélé... le Secret de Champollion.

Cet ouvrage est, en quelque sorte, une promenade à travers les mathématiques, depuis les Égyptiens jusqu'à nos jours.
Connu depuis près de vingt siècles, le nombre pi est certainement le nombre le plus célèbre de toute l'histoire des mathématiques. La détermination d'un nombre de plus en plus grand de décimales, qui en soi n'a guère d'intérêt pratique, si ce n'est de montrer que c'est possible et de détenir un record, lui donne un caractère spectaculaire mais, et surtout, les méthodes employées pour ce faire montrent qu'un même problème peut être attaqué par un grand nombre de méthodes qui dépendent de l'époque, des notations utilisées, des problèmes voisins.
Elles montrent aussi comment les mathématiciens sont passés de questions sur la détermination de la valeur de pi à des questions sur sa nature, résolvant ainsi l'antique problème de la quadrature du cercle.

Il s'agit d'un classique, l'édition originale de 1980 (pas la réédition de 1992 de 314 pages!), qui couvre essentiellement les aspects historiques autour de pi, et pas les développements de ces 35 dernières années.

Une anecdote personnelle: j'ai cherché à me procurer ce livre en 1981 (l'année de mon bac), mais le livre était déjà épuisé. Mon prof de maths, qui pouvait m'en prêter un via l'IREM de l'académie, a exercé un chantage: il me trouverait ce livre à condition que j'aie au moins un 15/20 à une interro. Et ça a marché, j'ai pu photocopier l'exemplaire qu'il m'avait prêté, que j'ai gardé comme une relique toutes ces années... Ici il s'agit d'un scan récent d'une copie en bon état que j'ai pu me procurer 35 ans après sur un site d'enchères en ligne.
Nostalgie, nostalgie... mais un bon livre sur le sujet quand même!