Née en 1925 dans le New Jersey, Carolyn Hellbrun est ce qu'il est convenu d'appeler une grosse tête. Du moins l'est-elle dans le domaine de la littérature anglo-saxonne et dans le monde universitaire américain où, depuis 1959, elle a fait une carrière des plus brillantes. Avec un tel cursus, on imagine mal Carolyn Hellbrun auprès des reines et des princesses du crime. C'est pourtabt bel et bien le cas puisqu'elle est la créatrice du personnage de Kate Fansler dont les aventures ont débuté en 1964 et qui est, à ce jour, l'héroïne d'une dizaine de polars, tous signés Amanda Cross. Sur l'échiquier du polar américain, les livres Hellbrun-Cross dégagent, il est vrai, un parfum peu banal, tant ils sont à la fois très classiques dans leur construction et très modernes dans ce qu'ils mettent en jeu.

De son vivant déjà, Patrice Umphelby, écrivain et universitaire distinguée, se sentait prédestinée à semer la zizanie. Elle semble bien décidée à persévérer dans l'autre monde. En effet, son " suicide " provoque bien des remous sur un paisible campus de la Nouvelle-Angleterre. La disparue avait beau vouer un culte personnel à la mort, Kate Fansler doute qu'elle ait vraiment mis fin à ses jours. " Cette satanée bonne femme aurait elle-même orchestré son propre meurtre que ça ne serait pas mieux ficelé... Il n'y a nulle part le moindre indice, la moindre preuve... rien ! " On n'a jamais vu plus mauvais point de départ pour une enquête !

Que fait Janet Mandelbaum, professeur de littérature à Harvard, ivre morte dans une baignoire ? Après avoir résolu L'affaire James Joyce, Kate Fansler mène son enquête sur le campus de l'université de Harvard. Mort à Harvard est un livre ironique, délicieux, un puzzle psychologique qui a obtenu le plus grand prix américain de littérature policière, le Nero Wolfe Award.

Parfaitement coupée du monde dans une maison spartiate au fond des bois, l'universitaire Kate Fansler voit un jour avec étonnement arriver son ami Max Reston. La visite incongrue s'accompagne d'une demande tout aussi surprenante : Max veut que Kate l'accompagne sur la côte du Maine, précisément dans la demeure de l'écrivain Cecily Hutchkins qui vient de mourir. Max veut écrire la biographie d'Hutchkins et se dit chargé de mettre de l'ordre dans les papiers de la défunte. Kate va accepter. Mais en contrebas de la maison futuriste de l'écrivain, Kate et Max vont découvrir un improbable cadavre : celui de Geraldin Manson, une des étudiantes de Kate ! L'universitaire fouinera de nouveau dans les cercles littéraires, les bibliothèques, retournera à Oxford, accompagnera son neveu au basket, torturera les apparences du mystère, portera un regard oblique sur Max... et découvrira des choses curieuses, vraiment très curieuses !