Un matin de l'été indien 1819, un nouveau-né est déposé à la porte de la famille Brien, abandonné comme une portée de chatons.

Quinze ans plus tard, dans cette même maison, une jeune femme est assassinée à coups de hache alors que son mari dort à ses côtés. Les autorités soupçonnent aussitôt le frère de l'époux, amoureux lui aussi de la victime.

Ce qui aurait pu n'être qu'une banale chronique judiciaire devient sous la plume de Micheline Dalpé un vibrant hommage à l'histoire rurale québécoise et au destin tragique des familles Brien et Perreault.

L'auteur connut pendant toute son enfance les pérégrinations propres aux familles de pionniers. D'abord installée dans les régions boisées du Wisconsin, la famille Ingalls voyage en chariot bâché en direction de l'Ouest, à travers les États du Wisconsin, du Kansas, du Minnesota et du Dakota. Par la bouche de Laura, petite fille, c'est toute la vie des pionniers que nous découvrons. Nous partageons leurs difficultés matérielles mais aussi les joies...

« Durant les longues soirées d'hiver, Papa évoquait les régions de l'Ouest. Là-bas se déroulaient d'immenses plaines. Pas de fermiers. Seuls les Indiens y vivaient. »

Pendant que l'Europe se dirige vers une guerre inévitable, Renaud Daigle, avocat de Montréal chargé de faire la lumière sur le meurtre d'une femme juive, oriente son enquête vers les milieux montréalais d'extrême droite dirigés par Adrien Arcand. Une intrigue policière qui met en lumière les tensions sociales d'une époque marquée par l'intolérance et le racisme.

Le 18 mai 1941, le BISMARCK, le plus dangereux des cuirassés de son époque, quitte la baie de Gdynia et, après avoir déjoué la surveillance anglaise, fonce dans l'Atlantique pour y détruire tout ce qui passera à portée de ses terribles canons.
«- Coulez le BISMARCK! C'est une question de vie ou de mort. Faites tout ce qui est possible, faites même l'impossible, mais coulez le BISMARCK ! » Churchill a parlé. C'est plus qu'un ordre, c'est un cri. En effet, à ces heures sombres de la guerre, l'existence même de l'Angleterre extrêmement dépendante de son trafic maritime, se trouve menacée par le formidable corsaire. Le 24 mai, le Bismarck sort de la brume, au large de l'Islande et coule le Hood, le plus puissant des cuirassés britanniques, puis redisparaît. De Londres, l'Amirauté rameute tous les bâtiments et tous les avions de la Home Fleet pour les lancer à la poursuite de l'Allemand. On le perd de vue, les heures passent, lorsque le 27 mai.

En 1985, dans le paisible village de Sainte-Rose-du-Nord, une femme aimée et respectée de tous est sauvagement assassinée. Un coupable est tout de suite identifié. En dehors de la brutalité du meurtre et de la faiblesse des preuves, c'est une enquête sans histoire qui se solde par une résolution rapide. Mais toute la vérité a-t-elle été faite ? Et comment la débusquer dans une si petite communauté où chacun protège pieusement ses arrières ? Vingt-deux ans plus tard, quand un proche de l'accusé demande au commissaire français Patrice Durand de revoir les conclusions de l'enquête québécoise, celui-ci s'empresse d'accepter et de s'allier les talents de la détective Vicky Barbeau de la Sûreté du Québec. Les trois jours de congé de l'Action de grâces suffiront-ils à ces deux acharnés pour distinguer la bonne foi de la mauvaise ? La magie de l'automne au bord du fjord dégage une paix bien illusoire, exactement comme les habitants qui camouflent des plaies encore vives.

Dans ce roman tragique et puissant, mais aussi traversé par de succulentes pointes d'humour, Marie Laberge explore les profondeurs de l'âme, un art qu'elle maîtrise depuis ses débuts. Son écriture serrée et ses dialogues percutants rythment un récit difficile à lâcher et témoignent non seulement du talent de la romancière, mais aussi de celui de la dramaturge.