Le "système français" mis en place au lendemain de la Révolution tend à marginaliser la fille publique et à l'enfermer dans une série de lieux clos (maison de tolérance conçue comme un simple égout séminal, hôpital, prison, établissement de relèvement), invisibles de l'extérieur mais totalement transparents au regard policier. Il se révélera vite n'être qu'une utopie. Dès la fin du Second Empire, le déclin du bordel, l'émergence de nouvelles conduites prostitutionnelles reflètent le recul de la misère sexuelle masculine au sein du prolétariat urbain, et l'embourgeoisement d'une clientèle qui, désormais, recherche aussi, avec les filles de noce, l'illusion de la séduction. L'essor de la maison de rendez-vous, l'attrait exercé par l'adultère vénal et la quête d'une intimité calquée sur le modèle conjugal témoignent, par la suite, de cette mutation des formes du désir.

Kikutani vient de passer plus de quinze ans en prison quand il est libéré pour bonne conduite selon le principe de la libération conditionnelle. Comme l'exige la loi, il est mis sous la protection d'un tuteur qui va l'accompagner durant ses premiers mois de réinsertion. Inquiet, perturbé par sa nouvelle situation, Kikutani a du mal à retrouver son autonomie, d'autant plus qu'il s'était parfaitement adapté à la détention. Mais il trouve un emploi, et se compose peu à peu un quotidien acceptable. Alors que son comportement est exemplaire, une proposition lui est faite, censée lui garantir une existence normale, qui le renvoie à son passé précarcéral... Ecrit dans une langue limpide et acérée, ce roman fascinant plonge au coeur de la dérive névrotique d'un homme détruit, dont le libre arbitre est anéanti par ses pulsions autant que par sa soumission à l'ordre.

Un homme étrange s'engage au sein d'une équipe chargée de construire un barrage en haute montagne. Perdu dans la brume, tout au fond d'une vallée mal connue, se révèlent les contours d'un hameau, mais les travaux ne sont pas remis en question par cette découverte: le village sera englouti sous les eaux. Au cours de ce terrible chantier, le destin de cet homme entre en résonance avec celui de la petite communauté condamnée à l'exil. A la veille du départ qui leur est imposé, il observe les premières silhouettes alignées sur le sentier escarpé. Elles sont innombrables et portent sur leur dos un singulier fardeau. Des images de toute beauté, inoubliables.

On pourrait dire que ce livre, Les drapeaux de Portsmouth, écrit par Akira Yoshimura, est la biographie de Komura Jutaro, diplomate japonais qui joua un rôle essentiel dans la conclusion du « traité de paix de Portsmouth » entre la Russie et le Japon après la guerre russo-japonaise de 1904-1905, mais c'est aussi une œuvre documentaire sur la diplomatie japonaise de cette époque-là en même temps que le ré-cit du drame mondial de la guerre russo-japonaise et du « traité de paix de Portsmouth » qui suivit.

Dans ce texte, on apprendra comment les Japonais, à commencer par les dirigeants, s'efforcèrent avec l'aide des militaires de protéger l'intérêt national et la sécurité d'État en observant les mouvements des grandes puissances d'Europe, comment Komura Jutaro, ambassadeur extraordinaire et plénipotentiaire du Japon, et Sergei Yulievich Witte, ambassadeur de Russie, déployèrent leurs talents de diplomates au cours des négociations de la conférence pour la conclusion du traité de paix, comment les grandes puissances d'Europe et les États-Unis, notamment Théodore Roosevelt, le vingt-sixième président des États-Unis, se conduisirent à cette époque et comment le peuple japonais réagit à la conclusion de ce traité.

En bref, le roman Les drapeaux de Portsmouth est une œuvre historique qui se réfère fidèlement aux documents officiels et privés non seulement japonais mais aussi étrangers. Comme pour toutes ses autres œuvres documentaires, Akira Yoshimura a visité les endroits en question - ici Portsmouth, port du New Hampshire sur l'océan Atlantique, pour une reproduction fidèle des scènes de la conférence de paix. Il s'est également servi de nombreux témoignages obtenus par des interviews pour décrire la conduite des personnages de ce livre.

« Les grandes découvertes scientifiques du XXe siècle telles que la relativité générale, la mécanique quantique ou le théorème de Gödel modifient en profondeur notre perception de la réalité. Les physiciens sont arrivés en un siècle à un modèle extraordinairement efficace de la réalité matérielle. Aux échelles microscopiques, la mécanique quantique résiste avec succès aux tentatives les plus ingénieuses pour la prendre en défaut. Aux échelles des galaxies, l'observation des pulsars binaires donne des confirmations éclatantes de la relativité générale d'Einstein. Le but de cet ouvrage est de permettre de franchir le décalage croissant entre les subtilités de ces modifications, appréciées des seuls spécialistes, et l'image souvent incroyablement déformée qu'en reçoit le public. Chacun des trois auteurs est l'un des sommets de ce triangle de pensées au sein duquel le lecteur est invité à trouver sa place. » Alain Connes

Alain Connes, mathématicien est professeur au Collège de France sur la chaire d'Analyse et Géométrie, membre de l'Académie des sciences et de plusieurs académies étrangères dont la National Academy of Science des États-Unis. Il a obtenu la médaille Fields en 1982.

André Lichnerowicz, mathématicien, grand géomètre et physicien théoricien, spécialiste de la relativité générale était Professeur au Collège de France, membre de l'Académie des sciences depuis 1963 et Docteur honoris causa de plusieurs académies et universités étrangères.

Marcel Paul Schützenberger, membre de l'Académie des sciences, a contribué de manière éclatante à la combinatoire et à la théorie des graphes. Il était un esprit pluridisciplinaire, à la fois médecin, biologiste, psychiatre, linguiste, et algébriste.