Le xxe siècle a été le temps des grandes violences collectives : deux guerres mondiales, apogée et effondrement des régimes totalitaires, génocides, drames de la décolonisation et crises économiques. C'est donc peu de dire que les certitudes d'avant 1914 ont été ébranlées : la démocratie libérale à forme parlementaire, le patriotisme, la nation ou la stabilité des monnaies comme des statuts. Avec son sens habituel de la mise en perspective pédagogique, Michel Winock passe en revue les grandes catégories de l'histoire politique et idéologique de ce xxe siècle.
S'intéressant aussi bien à la validité du modèle républicain après 1918 qu'au glissement vers la démocratie directe dans les années 1960-1980, aux avatars du sentiment national comme aux affrontements idéologiques, il éclaire des points d'histoire controversés, telles l'hypothèse d'un fascisme français ou les origines idéologiques de Vichy. Michel Winock écrit ainsi une sorte de manuel politique à l'usage du citoyen.

De « J'accuse » aux articles célébrant la victoire de la France à la Coupe du monde de football en 1998, du Manifeste du surréalisme à l'appel du 18 juin 1940, du traité de Rome qui fonde la construction européenne à l'hommage rendu par Jacques Chirac à François Mitterrand., l'histoire de la France au XXe siècle s'articule autour de « grands textes », souvent cités mais difficiles d'accès. C'est pour combler ce manque qu'Olivier Wieviorka et Christophe Prochasson ont choisi de composer ce volume, régulièrement réédité et remis à jour. Cette nouvelle édition court jusqu'en 2010 : chaque année est traitée sous la forme d'un texte majeur, voire deux si les événements l'exigent. Présentés dans leur intégralité, remis en contexte grâce à une introduction, ces documents exceptionnels permettent de prendre la mesure d'un siècle entier d'histoire dans l'ensemble des domaines, politique, certes, mais aussi culturel, économique, social ou religieux. Une somme indispensable.

Cet ouvrage pluridisciplinaire explore les limites, mais aussi les succès, de l'une des plus vieilles démocraties du monde. Il donne toute sa place à l'étude des rouages du système politique américain, au rôle des immigrants et des minorités ethnoraciales, aux questions religieuses, à la globalisation de l'économie. Il remet en cause les vieux stéréotypes sur l'hyperpuissance américaine, l'individualisme excessif, l'ultralibéralisme, les communautarismes diviseurs. Le " rêve américain " existe toujours. Mais il n'est pas seulement la promesse d'un emploi ou d'une promotion sociale pour ces milliers d'immigrés qui débarquent chaque jour aux Etats-Unis. Il est aussi quête d'identité et, en ce sens, inséparable d'un multiculturalisme bien pensé, de certaines formes novatrices de discrimination positive et d'une religiosité exubérante qu'on aurait tort, pourtant, de surestimer. Le déclin de l'Amérique, souvent annoncé, tarde, pour le moins, à se manifester. L'économie fait preuve d'un dynamisme qui ne se dément pas, la qualité des universités attire les élites du monde entier, la culture séduit toujours, non pas seulement à cause de ses films ou de sa musique, mais parce que la littérature est, on le sait, d'une grande richesse. Ce livre, consacré aux aspects politiques, diplomatiques, économiques, sociaux, culturels et artistiques des Etats-Unis, traite finalement ce pays comme un continent à redécouvrir.

Viâtre, une ville au bord du Rhône. Ce sont les vacances d'été, la chaleur est étouffante. Johan et Guy Mesel sont frères mais tout les oppose: Johan est un universitaire brillant et un passionné d'escalade alors que Guy, complexé par sa petite taille et dévoré par l'eczéma, est agent technique dans un lycée professionnel en montagne. Ils décident d'échanger leurs appartements pour la durée des vacances et c'est ainsi que Guy s'installe dans le logement que Johan vient d'acheter à Viâtre, dans la montée de la Découronnée. Il est saisi par l'atmosphère qui y règne et s'aperçoit que les lieux portent encore la trace des précédents occupants, en particulier un coffre à jouets dans une alcôve. Dans la même ville, Habiba est employée aux cuisines d'un foyer pour SDF sur lequel règne un prêtre tyrannique. La fille d'Habiba, Zahra, partage la vie du père de Camille, une adolescente qui a perdu sa mère dix ans plus tôt. La famille habitait dans la montée de la Découronnée et Camille garde en mémoire des souvenirs flous de scènes violentes entre ses parents. Un mystère plane sur les circonstances de la mort de sa mère dont elle a conservé des photos. Il y a aussi la vieille Maïa, qui a élevé les frères Mesel, et un détective privé pas forcément très doué pour les enquêtes. Tous ces personnages semblent liés d'une façon ou d'une autre à la montée de la Découronnée et aux drames qui s'y sont déroulés...

Midi de la France. Benoît Mestral, un mari volage, est convaincu que Dolorès, son épouse de tempérament volcanique, a tué l'une de ses maîtresses. Alors que celle-ci ne se doute de rien - et pour cause ! -, il tente de brouiller les pistes pour sauver «l'ingrate» qui, selon lui, fait un déni de son crime, refuse de lui pardonner ses multiples cocuages et cherche, avant tout, à préserver le bonheur de ses enfants. Sentant l'étau se resserrer autour de lui, «le nettoyeur de crime» parvient à entraîner sa famille dans une ville de Provence avec, à la clé, un nouveau métier et une clientèle des plus colorées. Sauf que, à chaque fois que Benoît se sent à l'abri et libre de reprendre en douce sa vie dissolue, les fantômes du passé ressurgissent. Ils entraînent avec eux d'inquiétants personnages ; et d'atroces morts à répétition, aussi. Mais pas par la ou les personnes que certains pourraient croire.