C'est à la maison de la presse de Crux-la-Ville, au fond d'un vieux carton, que Constantin Caillaud découvre Neige noire, un titre inédit d'Émilien Petit dont il croit pourtant avoir tout lu. Sa trouvaille est d'autant plus précieuse qu'elle lui donnera l'occasion rêvée de recontacter Hélène, sa maîtresse évanescente qui lui a fait comprendre et aimer l'oeuvre de Petit. Mais, au moment de la retrouver pour lui confier le livre-sésame, il ne parvient plus à mettre la main dessus. Il cherche innocemment sur la toile : aucune trace de Neige noire.

Il s'adresse à l'éditeur : ce titre n'est pas au catalogue. Il écrit alors à l'auteur et à ses amis écrivains : tour à tour Jean-Philippe Toussaint, Olivier Rolin, Antoine Volodine, Patrick Kéchichian ou encore Edouard Launet participation exceptionnelle de ces grandes figures du monde littéraire ! S'émeuvent de la supercherie. Mais quelle supercherie ? Constantin n'entendait tromper personne et pourtant le point final de cette épopée pourrait bien laisser penser que le lecteur s'est fait manipuler.

Chaque fois que Jimmy Thane a été confronté à un choix, il a pris la mauvaise décision. Après des années d'alcoolisme et d'incartades amoureuses, on lui donne une dernière chance de sauver sa carrière et son mariage : il a sept semaines pour redresser une entreprise en difficulté. Mais il pressent vite que quelque chose ne va pas. Quand la police vient enquêter sur la disparition du précédent directeur, et que Jimmy découvre du matériel de surveillance dans la maison de son voisin, il se demande dans quel guêpier il s'est fourré. Lorsque le jeu des illusions prend fin, la réalité est encore pire que ce qu'il imaginait.

« L'art a une tendance naturelle à privilégier l'extraordinaire. »

Amélie Nothomb réitère avec les contes de Perrault. Après Barbe bleue, elle choisit de nouveau un titre éponyme. On le sait, l'auteure accouche d'un roman chaque année, cette fois ce sont ses figures féminines qui donnent vie. Naître peut s'avérer « un atterrissage brutal ».

Dans les grandes lignes, le livre est l'histoire d'un garçon hideux (mais fichtrement intelligent), et d'une fille à la beauté presque irréelle mais « sans esprit » (manière un peu détournée pour dire que chez elle, l'intelligence n'est pas la qualité première).

Toute l'histoire repose sur le fait que naître très laid ne propose que peu d'issues. Malgré tout, une issue se dessinera par le biais d'une passion pour les oiseaux, passion qui conduira Déodat au métier d'ornithologue renommé. Quant à la beauté., elle n'aboutit pas forcément à un emploi de princesse. Il faut sans s'en donner un peu la peine !