En 1935, un fils de paysan fuit son village pour rejoindre les rangs de l Armée rouge. Son père, injustement accusé d un crime, a été exécuté, sa famille décimée. Entraîné par le vent de l histoire, Baoyi va participer à la Longue Marche, simple soldat qui deviendra héros révolutionnaire. Avec lui on relit pas à pas l histoire de la Chine, on se fraie péniblement un chemin dans la neige, l effroi des combats et aussi les mensonges de la propagande. Avec lui on partage le rêve d une société plus juste et, par-dessus tout, celui de prouver l innocence d un père. Un roman d aventures où l on tue et sauve des vies, traversé d escarmouches et de trahisons, de belles espionnes et d illusions perdues.

"Ça, c était l histoire, celle avec un grand H, comme on dit. Celle qu aucun sans doute n avait réellement vécue. Il imaginait les êtres comme des cafards sur une carte, incapables d avoir une vision d ensemble, si peu juste soit-elle, de cette monstrueuse illusion qu on appelle l histoire. Il allait voir un de ces cafards. Un vieux, oui, un très vieux cafard qui l intriguait..."

Mexique, début du XXe siècle. Juan Mendez, un jeune chef indien, révolté par les conditions de vie inhumaines des péons qui travaillent dans les plantations d'acajou pour de riches propriétaires terriens, décide de lever une armée. Une armée de pauvres, de paysans illettrés, en haillons, affamés, qui, en dépit de leur faiblesse, vont aller de petites victoires en petites victoires, prenant d'abord quelques fermes avant de marcher, toujours plus nombreux, sur des villes de plus en plus importantes. Cette révolte inquiète bientôt le pouvoir central du dictateur Porfirio Díaz, qui va envoyer les troupes gouvernementales à l'assaut du " général de la jungle " et de son armée de péons.