Tout à la fois épopée initiatique et roman philosophique, cette oeuvre ultime d'Anne Dufourmantelle, magistrale et prémonitoire, nous mène aux confins du temps et de la terre. Deux quêtes s'y font écho, à des siècles de distance : quittant ses montagnes de l'Altaï, un roi mongol entreprend une expédition par-delà la Chine et l'océan Pacifique jusqu'aux rives de l'Equateur tandis que, de nos jours, un groupe de chercheurs, fasciné par son périple, tente d'en reconstituer le récit.
D'un bord à l'autre du monde, entre le XIVè et le XXIè siècle, ce roman nous fascine, nous captive, nous trouble profondément, tel un rêve chargé de vérité.

Si le règne de Catherine II constitue une phase décisive de l'histoire de Russie, presque tous les auteurs qui se sont intéressés à l'impératrice ont donné jusqu'à présent plus d'importance à la femme amoureuse qu'à la souveraine. Ce n'est pas le cas d'Isabel de Madariaga qui, elle, analyse le rôle déterminant que joua Catherine dans les grandes réformes de l'administration et des structures sociales, en mettant l'accent sur sa participation à l'essor culturel de la Russie. Despote éclairée, lors de la " Grande Instruction " elle tente de renouveler les anciennes institutions datant du tsar Alexis, se lie d'amitié avec Diderot, mais dans le même temps organise la répression de la révolte de Pougatchev, lance les guerres contre l'Empire ottoman, décide les partages de la Pologne...

Cet ouvrage situe Catherine au centre de sa cour et des personnalités politiques et militaires qui l'entourèrent, tels les frères Orlov, Nikita Panine, et, surtout, le prince Potemkine, dont le rôle est interprété ici d'une façon nouvelle. Grâce à une impressionnante documentation, Isabel de Madariaga redonne ainsi à la Russie du XVIIIe siècle sa réelle dimension, que des portraits partiels ou partiaux de l'impératrice nous avaient jusqu'alors souvent cachée.

Fille du grand historien Salvador de Madariaga, Isabel de Madariaga a été élevée en Suisse, en France, en Espagne et en Angleterre. Professeur émérite d'études russes à l'université de Londres, elle fait partie du comité de rédaction de diverses revues d'Histoire britanniques. Elle a publié plusieurs ouvrages, notamment sur l'histoire des institutions.

2.000 mots et expressions, d'Avoir la pétoche à Zigouiller, en passant par confiote, casse-croûte, le fric, un pote, un costard, les mômes, les tifs, sa cailler, à Pétaouchnok, une torgnole,...

Vouloir dépeindre toutes les sociétés qui parsemaient l'ancien Empire romain d'Occident, en y ajoutant l'Irlande et la Scandinavie qui ne virent

jamais un seul légionnaire, depuis l'invasion des Lombards en 568 jusqu'à celle des Vikings à la fin du ixe siècle relève du tour de force. Cet

ouvrage analyse donc la juxtaposition de sociétés païennes encore tribales à côté ou dans des sociétés chrétiennes avec ou sans Etat. Le

rapport du religieux au social et du politique au social permet d'expliquer qu'à travers quatre siècles ces sociétés ont été continuellement en

mouvement, connaissant, ici, des phases de progrès, là, des phases de régression.

Il fallait ainsi faire le tour de ces sociétés avant d'en venir au royaume des Francs en sa première création sociale, celle des Mérovingiens, puis

en son second essai, celui des Carolingiens, qui s'est voulu un retour à la Rome antique et à son empire. Ainsi passe-t-on insensiblement, d'une

unité perdue, par des différences prononcées telles que l'échec espagnol, la réussite lombarde, la difficile affirmation anglo-saxonne, la

supériorité navale scandinave, pour aboutir à ce pôle carolingien. Il attire à lui, par sa synthèse originale et ses liens sociaux, romains,

germaniques et chrétiens, toutes les autres sociétés. Une chrétienté sacrale fera naître les racines de l'Europe. Comment y est-elle parvenue ?

Bougainville incarne le type même du navigateur des Lumières par sa culture scientifique, son ouverture d'esprit et son inlassable curiosité des

hommes et des choses.

Aide de camp de Montcalm, il participe aux ultimes combats qui scellent la perte du Canada, en 1763, et se découvre alors une vocation de

marin. Protégé par Choiseul, il entreprend de 1766 à 1769 le premier tour du monde exécuté par un officier de la marine royale. Il en publie en

1772 un récit très vivant qui le fait connaître du grand public. Son indiscutable talent littéraire lui permet de décrire avec bonheur les sites et les

peuples qu'il rencontre au Canada, en
Amérique du Sud, en Patagonie, dans les mers de Chine et de l'Inde. Esprit audacieux, cet explorateur constitue le modèle de ce qu'on appelait

alors un " homme à talents " et peut être considéré comme un des pionniers de l'ethnographie moderne.

Etienne Taillemite, chartiste, inspecteur général honoraire des Archives de France, membre de l'Académie de marine, a notamment publié La

Fayette ; L'Histoire ignorée de la marine française ; Louis XVI, le navigateur immobile ; Les hommes qui ont fait la marine française. Il est décédé

le 24 août 2011, quelques semaines après avoir mis le point final à son ouvrage.