A la fin du XIXe siècle, le Mozambique est ravagé par les guerres de clans et contre les colonisateurs.

Deux personnages de fiction, Germano, un soldat portugais exilé sans espoir de retour parce que républicain, et Imani, une jeune Africaine, trop belle et trop intelligente, son interprète, sont le fil rouge de ce roman où ils évoluent parmi des personnages historiques biens réels, comme l'empereur africain Ngungunyane et le flamboyant Mouzinho de Albuquerque, " pacificateur " du Mozambique.

La puissance coloniale portugaise se heurte à Ngungunyane, en une valse-hésitation pilotée depuis Lisbonne. Germano découvre l'Afrique de l'Est en prenant son poste dans un village perdu. Sa mission est totalement vide de sens. Là, il fait la connaissance d'Imani. Dans ses rapports à sa hiérarchie, Germano raconte les transformations de la région mais surtout de son âme avec en toile de fond l'affrontement entre la monarchie coloniale et Ngungunyane ainsi que les guerres entre clans africains. Imani raconte les changements des destins et du pays. Elle décrit l'avancée de la colonisation, les structures familiales, les traditions qui cherchent à subsister, les migrations. Elle s'aperçoit aussi que ce qui la distingue, sa maîtrise du portugais, la sépare de ses voisins qui la voient différente, trop loin d'eux, tandis que les Portugais la considèrent trop proche. Liés par un amour ambigu, Imani et Germano partent sur le fleuve dans une itinérance chaotique et aventureuse qui les confronte à la réalité de la guerre. Ngungunyane, vaincu et humilié, est embarqué avec une partie de sa cour, dont Imani enceinte, vers Lisbonne puis exilé aux Açores.

Mia Couto, romancier dans un pays où l'oralité règne, décrit ces trajectoires d'une écriture concise et puissamment évocatrice. Il écrit ainsi un grand texte sur l'incompréhension et la construction de la peur de l'autre.

Dans l'avion, Bingtao ouvre le livre qu'il a reçu pour Noël : La Peste, de Camus. Les douze heures de vol passeront vite. En ce 17 janvier 2020, comme chaque année il part fêter le Nouvel An avec les siens, à Wuhan, dans le Hubei, berceau de la pandémie liée au coronavirus. Sa sœur lui a bien parlé d'un nouveau virus mais rien d'inquiétant, il ne se transmettrait pas entre humains.
À Wuhan, les rues sont bondées et joyeuses. Dans trois jours, on va tuer le monstre Nian et célébrer le début de l'année du Rat, souvent signe de mauvais augure... Et de fait elle commence mal : le 23 janvier, Wuhan, 11 millions d'habitants, est placée en quarantaine. Impossible pour Bingtao de rentrer en France.
Pendant deux mois il va vivre un confinement extrêmement strict. Il ne sortira qu'une seule fois, dans une ville fantôme où tout, absolument tout, même les magasins d'alimentation, est fermé, toute sortie interdite. De là-bas il met en garde ses amis français. Il n'est pas écouté.
Alors que Wuhan s'apprête à entamer un lent déconfinement, Bingtao peut enfin partir. Le 20 mars il embarque à Shanghai dans un avion presque vide à destination de Paris. À l'atterrissage, c'est une France confinée qui l'attend. Après deux mois de confinement à la chinoise, Bingtao découvre le confinement à la française. Avant, il l'espère, de vivre enfin un vrai déconfinement.

Bingtao Chen est né en 1989 à Wuhan (Chine). Arrivé en France en 2014, il est diplômé d'une grande école d'ingénieur française et travaille comme consultant à Paris.

Suite à une bévue, Ai Kitazawa perd son travail, son mari et ses enfants. Sans ressources, elle ne peut que retourner vivre dans sa maison familiale, nichée dans une banlieue saumâtre. Elle y retrouve sa famille dysfonctionnelle. Takako, sa mère alcoolique, vient de poignarder Yasu, la grand-mère. Heureusement la blessure est sans gravité. Ai se tourne vers la gentille Miyako qui prend soin de son grand-père. Mais cette voisine ne cacherait-elle pas un secret ?

Née en 1970, Hika Harada, grande admiratrice de Haruki Murakami, connaît une fructueuse carrière de scénariste avant d'abandonner cette voie pour se consacrer au roman. Une grande famille (publié en janvier 2019 au Japon) marque l'entrée, saluée unanimement par la critique, de cette romancière versatile dans le roman noir.