« Ne me remerciez pas d'être vivants », déclarait Oskar Schindler en mai 1945 à ses ouvriers juifs venus le remercier d'avoir inscrit leur nom sur sa liste. « Remerciez plutôt MM. Stern et Pemper, qui n'ont cessé de regarder la mort en face. »
En 1941, Mietek Pemper est en effet devenu secrétaire de sa communauté du ghetto de Cracovie. A de la liquidation de celui-ci, il est envoyé au camp de Plaszow. Amon Göth, le commandant sadique et redouté du camp, l'engage en mars 1943 comme secrétaire bilingue. Placé par le destin à « l'épicentre du mal », Pemper accède alors aux dossiers classés « secrets » et rassemble de nombreuses informations sur le fonctionnement de l'administration nazie. Avec l'aide de l'entrepreneur Oskar Schindler, sa position unique va lui permettre, cinq cents jours durant, de contribuer au sauvetage d'un millier de détenus. Ils vont ainsi élaborer la fameuse « liste de Schindler ».
Après la guerre, adversaire convaincu de la thèse de la « responsabilité collective », Mietek Pemper sera le principal témoin de l'accusation lors du procès d'Amon Göth en 1946, puis témoin et interprète lors des procès d'Auschwitz.

De la révolution d'octobre 1917 aux derniers événements de 1922, la guerre civile russe a fait des ravages : des millions de morts, épidémies de typhus et de choléra, famine et misère, terreur et déportation des populations. On connaît surtout la lutte des rouges contre les Russes blancs. Mais une troisième force issue du monde rural émergeait.
Bandes de pillards ou années de partisans, paysans insurgés, les "verts" se sont battus contre les blancs et les rouges : ils ont refusé la circonscription, la réquisition de récoltes ou se déclaraient pour la liberté du commerce et contre la dictature de la ville, rejetant les "communes", anarchistes, socialistes révolutionnaires ou ultra-nationalistes. Leur histoire est ici revisitée à la lumière de documents russes, souvent inédits en français, traduits par Jean-Jacques Marie. Ces témoignages sont rares. Ils ont disparu ou ont été qualifiés de "bandits" ; Staline les a gommés de l'histoire pour réduire la révolution à un conflit manichéen. L'historiographie, quant à elle, leur réserve une place presque inexistante. Le récit des événements - ponctué de ces textes et de témoignages forts - fait apparaître des acteurs mythiques : Makhno et son armée, le général Wrangel, les révoltés de Cronstadt, le baron fou Ungern ou le chef partisan Kotovski..

Au moment où les partis populistes remportent des succès déconcertants dans les sociétés libérales occidentales, en Autriche, en Italie, aux États-Unis..., nul ne saurait douter que nous traversons aujourd'hui ce que Chantal Mouffe appelle un « moment populiste », qui s'explique par la désaffection croissante envers les partis de gouvernement traditionnels et la défiance envers la chose politique dans son ensemble.

Après L'illusion du consensus, la gauche progressiste que défendait l'auteure, capable de revitaliser la démocratie et de rétablir un espace où s'expriment les conflits, doit désormais se reconstruire ; et il semble bien qu'elle n'ait d'autre choix que d'adopter, elle aussi, une « stratégie populiste ». Mais attention, par « populisme de gauche », il faut entendre la stratégie qui vise à construire une frontière entre « le peuple » et l'« oligarchie », la seule frontière politique qui vaille, comme l'avance Chantal Mouffe dans ce texte aux allures de véritable manifeste.

Ce roman constitue le second volet de l'Élu, le plus célèbre de tous les romans de Chaïm Potok. Fraîchement lancés dans leurs études universitaires, les deux amis ayant grandi à Brooklyn, Reuven Malter et Dany Saunders, doivent lutter pour rester fidèles à leur promesse et vivre conformément à leurs croyances et à leurs idéaux. Chaïm Potok a choisi le Brooklyn des années 50 comme cadre de ce roman dont les thèmes essentiels sont la fidélité envers soi-même ainsi que le rapport parfois conflictuel à la foi juive et à ses enseignements traditionnels. Dans un monde où les croyances sont bouleversées, la quête de spiritualité des héros du livre forme comme un antidote au désespoir contemporain.

Comme tous les Oasiens, Phan ne connaît du monde que le désert. Mais en proie depuis peu à des « visions », elle a revécu dans une de celles-ci l'arrivée de ses ancêtres, les Nomades, qui ont fondé les Oasis. Or, contrairement à ce qu'on lui a enseigné, ces explorateurs ne sont pas arrivés à dos de dromadaires, mais bien dans des véhicules métalliques munis d'appareils sophistiqués afin de puiser l'eau du sol.
Forte de cette vision, Phan décide de confronter les Triumvirats qui, loin de nier avoir caché la vérité aux Oasiens, lui révèlent l'urgence de la situation. De fait, les « Pompes » installées par les Nomades sont en très mauvais état. Mais les élites sont divisées : si pour certaines ces défaillances préfigurent l'atteinte de l'objectif ultime des Nomades, à savoir le rejet complet de toute technologie, pour la majorité, cette situation est grave et implique la mise sur pied d'une délégation qui ira demander de l'aide. à l'Extérieur !
En charge de la mission, Phan est d'abord séduite par ces Extérieurs où dominent le vert et le bleu – et l'accueil plutôt cordial reçu au poste-frontière –, puis surprise par l'offre alléchante qu'on leur fait. Mais quand elle découvre ce que le peuple des Oasis devra payer en échange, elle comprend que le résultat final risque de n'être qu'un mirage.