Cuba en 1957. La présence américaine est à son apogée : les casinos illuminés, les hôtels luxueux, les boîtes de nuit scandaleuses fleurissent. La riche clientèle en mal de dépaysement défile sur le Malecon à bord de rutilants bolides. La mafia contrôle le terrain tandis que Batista, l'homme de paille des Etats-Unis, est confronté à la rébellion des " barbus " qui, menés par Castro, se cachent dans les montagnes et font sauter des bombes dans les lieux huppés où se pressent les étrangers. King Bongo, un métis à moitié américain, exerce le métier de vendeur d'assurances et parfois de détective privé. Homme de la nuit, grand joueur de percussions, il connaît tout de l'île. Il a ses entrées dans les clubs les plus sélects et côtoie Zapata, membre de la police secrète qui traque sans merci les révolutionnaires. Sur la scène du mondialement connu Tropicana, alors que l'on célèbre le réveillon, " la Panthère ", la sœur de Bongo, danse et hypnotise les spectateurs par sa beauté et sa grâce. Soudain, une bombe explose et la Panthère disparaît...

Berlin, 1942. Friedrich, jeune Suisse installé à Berlin, rencontre Kristin dans une école d'art. Elle l'entraîne dans les folles nuits de la capitale, l'enivre de cognac dans des cabarets clandestins et lui donne son premier baiser. À ses côtés, la guerre semble bien lointaine.

Mais un matin, la réalité le rattrape. Kristin frappe à sa porte, le visage tuméfié, lui avouant qu'elle ne lui a pas dit toute la vérité. Son vrai nom est Stella, elle est juive. La Gestapo l'a démasquée et l'oblige à conclure un pacte inhumain : dénoncer des juifs pour sauver sa famille.

Ce roman inspiré de l'histoire vraie de Stella Goldschlag dresse le portrait d'une femme prise dans l'engrenage tragique de l'Histoire.

Quand Alexandre entre dans la vie de Mélissa, son monde bascule. Elle qui se refuse à ouvrir son cœur et se contente d'histoires sans lendemain se retrouve face à un homme déterminé à faire tomber les barrières qu'elle a soigneusement érigées pour ne plus souffrir. Malgré une attirance réciproque aussi irrésistible que risquée, elle est contrainte d'établir des règles en espérant le voir fuir...

Ne jamais dire « je t'aime » en est la principale...

Trois mots qu'elle ne veut plus jamais prononcer.

Quel est donc le terrible secret qui a fait de Mélissa celle qu'elle s'efforce de présenter au monde qui l'entoure ?

Magicienne des lettres italiennes, Elsa Morante (1912-1985) est considérée dans son pays comme la plus grande romancière du XXe siècle. Quel a été le mystérieux chemin suivi par cette enfant, née dans un quartier populaire de Rome et marquée par un secret de naissance, pour devenir un écrivain prodige ? Mariée au plus célèbre écrivain italien, elle détestait qu'on la présente comme la femme d'Alberto Moravia.

Avec quatre romans – dont L'Ile d'Arturo, prix Strega, le Goncourt italien, en 1957, et La Storia, adaptée au cinéma par Luigi Comencini avec Claudia Cardinale –, elle devient de son vivant une icône de la littérature libre, imaginative, intransigeante. Les plus grands artistes de son temps – Pier Paolo Pasolini, Luchino Visconti, Leonor Fini, Anna Magnani – l'admirent sans réserve.

Figure de l'intelligentsia de l'Italie de l'après-guerre jusqu'aux années 1980, invitée dans le monde entier, elle s'isole pourtant peu à peu, tombe malade, tente de se suicider et meurt le 25 novembre 1985.

Grâce à des archives inédites et aux témoignages de proches – amis, parents, poètes, acteurs, militants de l'extrême gauche italienne –, René de Ceccatty nous donne à lire la première biographie en français d'Elsa Morante, dessinant le magnifique portrait d'un écrivain qui ne voyait la réalité que dans la littérature.