« On prétend que Mandrin est à la tête de six mille hommes déterminés, que les soldats désertent pour se ranger sous ses drapeaux et qu’il se verra bientôt à la tête d’une grande armée. Il y a trois mois, ce n’était qu’un voleur, c’est à présent un conquérant. » Voltaire.

Celui qui s’autoproclamait «capitaine des contrebandiers de France» (1725-1755) mena en réalité plusieurs campagnes contre l’injustice fiscale et l’oppression de la Ferme générale en 1754 et 1755. Activement traqué par toutes les polices du royaume, il pratiquait l’art de l’attaque et de la fuite avec talent ; si l’on ajoute à ce sens de la lutte, son goût pour la juste redistribution des biens, on comprendra alors les raisons de sa popularité.

À travers les deux époques de son roman d’aventures, Arthur Bernède nous fait partager les exploits de ce « Robin des bois » français en lutte contre le fermier général Bouret d’Erigny.
Alors, Mandrin, justicier ou brigand ? Avant tout, place au roman…