La demande d'énergie devrait croître de 60% d'ici à 2030. Or c'est précisément la consommation énergétique, largement dominée par les énergies fossiles, pétrole notamment, qui produit le gaz carbonique qui détériore notre environnement. Concilier croissance économique et protection de l'environnement est donc un enjeu majeur des prochaines décennies.

Jean Salençon examine les besoins et les ressources en énergie, leur impact sur l'environnement, et la question de l'efficacité énergétique, notamment dans le domaine des transports. Il passe ensuite en revue les énergies non renouvelables et les technologies envisagées pour limiter leur impact sur l'environnement, puis les énergies renouvelables et les enjeux et difficultés à résoudre pour chacune d'entre elles.

Il examine enfin la question du stockage, cruciale pour les énergies renouvelables.