Alain Viala nous propose une plongée dans le Moyen Âge sous forme d'un cours didactique que Daniel Mesguich illustre par des lectures de textes, qui nous imprègnent d'une époque et de son expression. De la poésie à la farce populaire, de la chanson de geste aux débuts du roman, une découverte vivante de la littérature au travers de son histoire.

1 : Pourquoi et comment aborder l’histoire de la littérature. Le Moyen Âge : origines et durée. Les structures sociales et politiques. Les structures de pensée. L’émergence des langues vernaculaires.
2 : Les évolutions des XIe et XIIe siècles. Les croisades. Les chansons de geste. La poésie courtoise et l’occitan, les troubadours. Le roman, Tristan et Lancelot.
3 : Le XIIIe siècle. Les nouveaux ordres religieux, la guerre contre les cathares. Les universités, la scholastiques. Innovations et continuités littéraires. Les fabliaux, Renart, les satires. Le Roman de la Rose. Rutebeuf. L’essor du théâtre religieux et profane.
4 : Les calamités du XIVe siècle et début du XVe, la Guerre de Cent Ans, la crise de l’Église. Le bouillonnement des esprits, la querelle des Universaux. La guerre et l’image du héros. Écrits critiques et satiriques. Christine de Pizan. Images de la femme. Écritures historiques. Les Mystères.
5 : Le renforcement de la monarchie, les premières grandes découvertes. Écriture de l’histoire : Commynes. Richesse de la poésie : Charles d’Orléans, Villon. Continuité du théâtre religieux. Farces et moralités.