Dostoïevski nous fait vivre le quotidien d'une maison de force sibérienne au XIXe siècle. Dans cette fiction fortement empreinte de réalisme, l'auteur puise largement dans ses souvenirs de bagnard, condamné à quatre ans de travaux forcés en 1849.

"Oui, l'homme a la vie dure ! Un être qui s'habitue à tout. Voilà, je pense, la meilleure définition qu'on puisse donner de l'homme." - Fédor Dostoïevski