Charlotte, Caroline du Nord. Coup de tonnerre. Pendant qu'on s'affaire aux derniers préparatifs pour la course de voitures NASCAR, un corps empoisonné dans un baril d'asphalte est découvert près de la piste. Le lendemain, un membre de l'écurie se présente au bureau de Tempe Brennan et lui raconte une histoire troublante. Il y a douze ans, sa jeune soeur Cindi Gambler, une collégienne qui aspirait à devenir pilote, est disparue de même que son petit ami, Cale Lovette. Au moment de sa disparition, Lovette fréquentait un groupe d'extrémistes. Est-il possible que le corps soit celui de l'un ou l'autre?