Été 1961. Philippe Marion-Lapierre, jeune sous-lieutenant, commande un poste isolé dans le massif de l'Ouarsenis, au nord-ouest de l'Algérie.

À 25 ans, perdu dans ces montagnes rudes, engagé dans une guerre quasi médiévale entre harkis et fellaghas, il se bat loin de tout ce qui a fait son existence.

La vie dans le djebel le dépouille peu à peu de son passé, l'amène à rompre avec Marie-Ange, sa fiancée parisienne. Sa rencontre avec Laure, une femme belle et passionnée, originaire d'Alger et mariée à un officier supérieur de l'état-major, va bouleverser sa vie.

Au fil des mois, Philippe apprend à connaître les parties en présence : les pieds-noirs, désorientés, bientôt abandonnés par la métropole et dont certains, tel son ami d'enfance Roland, sont tentés de rejoindre l'OAS ; les harkis, auxquels il s'attache, fidèles jusqu'au bout, pour la plupart ; le FLN et les fellaghas, qui luttent sans merci pour reconquérir leur terre.

Avec ce roman largement autobiographique, Maurice de Kervénoaël livre le portrait d'êtres ballotés par l'Histoire, otages d'une guerre dont la mémoire reste douloureuse.