C'est Sanctuaire qui valut à Faulkner sa réputation d'auteur ténébreux et scandaleux. Il s'est inspiré d'un fait divers, survenu dans un night-club de la Nouvelle-Orléans : le viol d'une jeune fille avec un "objet bizarre", devenu un épi de maïs dans le roman, suivi d'une étrange séquestration. Dans un climat de violence, de bassesse et de corruption, remarquablement diffus et persistant, la jeune fille subit une sorte d'initiation au mal, à travers laquelle Faulkner livre son interrogation sur l'homme, avant de l'élargir et de la faire porter sur la société tout entière.

Sanctuaire, septième roman de Faulkner, est aussi son récit le plus direct. Paru la même année que La Clé de verre et un an après Le Faucon maltais, les deux chefs-d'oeuvre de Dashiell Hammett, ce roman noir est un des précurseurs du "hard-boiled novel", auquel Hammett, Raymond Chandler ou James Cain donnèrent ses lettres de noblesse.

« J�ai songé à ce que je pouvais imaginer de plus horrible et je l�ai mis sur le papier. Je l'ai envoyé à l'éditeur et il m'a répondu : « Bonté divine ! si j'imprime ça, nous irons tous les deux en prison. » » � Faulkner

Traduction de R.N. Raimbault et Henri Delgove. Préface d'André Malraux.