"Origines de la Chine" est un exercice de synthèse. En effet, en dehors du thème principal, à savoir les premiers temps de la civilisation chinoise examinés du double point de vue de l'archéologie et des légendes, on y abordera un certain nombre de sujets en rapport avec les premiers pas de cette civilisation. En vérité, je n'aurais pu m'en dispenser même si je l'avais voulu. Car comment parler des débuts de la Chine sans revenir sur des énigmes telles le fameux disque bi ou certaines connaissances techniques et scientifiques ? Mais nonobstant cette fonction synthétique, ce document n'a certainement pas pour ambition d'être exhaustif, et sa nature relève plutôt de l'essai. D'ailleurs, dans certains cas, des sujets ayant fait l'objet dans le passé de longs articles, ne sont ici évoqués qu'en tant qu'éléments de démonstration. Je ne peux donc que convier le lecteur à lire ou à relire des articles consacrés à la Chine. Par ailleurs, il faut être lucide : à partir du moment où l'on admet que la subjectivité n'est jamais absente d'un travail à caractère scientifique, et ce en dépit des efforts de son auteur pour tendre à l'impartialité, on doit considérer que, quel qu'en soit le sujet, les synthèses peuvent prendre une coloration différente de celle des textes de départ. C'est certainement vrai aussi pour le présent document, chacun goûtant les saveurs de la Chine à sa façon. Comme pourrait le dire quelque vieux sage entre deux gorgées de thé, "le riz du soir n'a pas le même goût dans la bouche d'un lettré de Beijing ou dans celle d'un paysan de Yangshuo".