Une assurance-vie d'un demi-million de dollars versée à une veuve éplorée, un pseudo-défunt qui réapparaît sur une plage mexicaine, enfin une compagnie d'assurances, la "California Fidelity", persuadée de s'être fait gruger ! Voilà les premiers éléments de l'enquête confiée à la célèbre détective californienne Kinsey Millhone. Kinsey traque la vérité d'autant plus motivée, qu'il y a quelques années elle s'est fait renvoyer de la "California Fidelity" par son odieux directeur... Mais elle tombe bientôt sur une drôle de surprise : une famille maternelle dont elle ignorait jusqu'à l'existence. Pas forcément agréable... Car comme dit Kinsey : "Ce qu'il y a de pénible avec la mort, c'est qu'on ne peut rien y changer. Ce qu'il y a de pénible dans la vie, c'est que rien ne reste jamais comme avant". Et cette fois, ce n'est pas un vain mot !