Directeur d'une usine de Detroit et détenteur d'un brevet, Mitchell est un homme comblé. Mais quel bonheur dure éternellement ? Un jour, il trompe son épouse avec une femme de l'âge de sa fille et se retrouve à la merci du chantage de trois petits malfrats. Comme si ça ne suffisait pas, un certain Jasik, soi-disant syndicaliste, vient "foutre la merde".
Dans l'usine, Mitchell est au pied du mur, mais toutes ces petites frappes n'ont pas choisi le bon pigeon : décidé à se faire justice, il remonte la piste de ses bourreaux...

Un roman plein de personnages hauts en couleur et de dialogues brillants,Paiement cash a été porté à l'écran par John Frankenheimer en 1986.