Barry Hughart, né le 13 mars 1934 à Peoria dans l'Illinois, est un auteur américain de fantasy.
Sa passion pour la culture et la mythologie chinoise le pousse à donner naissance aux Aventures de Maître Li et Boeuf numéro Dix, une série se déroulant selon son auteur dans « Une Chine Ancienne qui ne fut jamais ».

Maître Li Kao, vieillard alcoolique et brillant détective (digne émule du Juge Ti) et son assistant l'imposant Lou You alias Boeuf numéro Dix mènent leurs enquêtes narrées avec beaucoup d'humour dans la Chine magique du ive siècle.

Le premier tome La Magnificence des oiseaux sort en 1984 dans une collection de littérature générale. Le succès n'est pas au rendez-vous. L'année suivante, sur l'intervention d'Anne McCaffrey fan des premiers jours, les éditions Del Rey Books rééditent l'ouvrage, cette fois-ci dans une collection de fantasy. Le succès est immédiat et la même année, le livre reçoit le prestigieux prix World Fantasy du meilleur roman (ex-aequo avec La Forêt des Mythagos de Robert Holdstock) et l'année suivante le prix Mythopoeic.

En 1988, paraît La Légende de la pierre puis, en 1991, Huit Honorables Magiciens. Barry Hughart prévoit une série en sept volumes, mais à la suite de divers conflits éditoriaux, il doit y renoncer. Il reproche à son éditeur de ne pas l'avoir averti sur les récompenses obtenues par La Magnificence des oiseaux mais, en définitif, c'est face au refus de publier ses romans dans des éditions cartonnées que Barry Hughart renonce à l'écriture.