L'homme qui tue les gens - l'innukaknaaluk en inupiat, la langue parlée par la communauté esquimau du Nord de l'Alaska - c'est le méchant. Dans le paisible bourg de Chuchki, la police ne règle généralement que des histoires de bagarres à la sortie du bar du coin, où les autochtones un peu désoeuvrés sont bien trop alcoolisés. Il faut dire que c'est difficile pour ces tribus de pêcheurs de s'adapter à la vie moderne, à l'américaine. Alcool, chômage, obésité, ennui, misère sociale, violences conjugales sont leur banal quotidien. Depuis peu pourtant, la corporation internationale GeoNord a ouvert une mine au nord de Chuchki, la Gray Wolf. Elle a donc offert du travail à de nombreux habitants, privilégiant les embauches locales. Donc le moins qu'on puisse dire, c'est que Nathan Active, state trooper de son état, s'ennuie ferme. Il rêve d'une mutation à Anchorage, la capitale où il a grandi, adopté par des Blancs qui l'ont élevé après que sa mère, âgée de 16 ans à l'époque, l'eut abandonné. Pourtant, tout va changer pour Nathan. À quelques jours d'intervalle, deux hommes sont retrouvés morts. Deux suicides dans la même semaine, ça fait beaucoup pour une petite ville comme Chuchki. Interrogeant les témoins, Active tombe sur Tillie, une vieille clocharde complètement imbibée. Elle le prévient : c'est l'innukaknaaluk le responsable. Or une chose est sûre : le point commun entre les deux suicidés, c'est qu'ils étaient l'un et l'autre des employés a priori comblés de la Gray Wolf.