L'assassinat d'un sergent anglais par un lieutenant américain pendant la guerre de Birmanie, ce pourrait n'être qu'un banal fait divers. Mais le contexte politique est tel que les autorités anglaises élèvent une protestation et que la presse s'empare à grand bruit de l'affaire. Dès lors Winston est perdu d'avance : l'intérêt général exige qu'il soit pendu. Mais l'avocat militaire qui est désigné pour le défendre est un homme épris de justice pour qui le respect de la loi est le garant de tout système démocratique. Au mépris de sa propre carrière et des injonctions de ses supérieurs, il s'élèvera, au nom de ses principes et de sa morale, contre cette conspiration et luttera âprement pour arracher la vérité de la bouche des témoins du drame muselés soit par le « devoir » d'obéissance, soit par l'intérêt... Howard Fast nous livre ici un grand exemple de suspense judiciaire et psychologique.