Il faut songer que tout nouveau livre sur Beethoven doit avoir sa raison d'être. À cette fin, l'ouvrage ne devra pas relater simplement les faits de la vie du compositeur, mais bien les interpréter, Ce qui jusqu'ici a été écrit sur les faits réels de cette vie remplit des bibliothèques entières et, mises à part, à vrai dire, beaucoup d'œuvres négligeables, ces bibliothèques renferment des trésors de matériaux précieux, choisis et assemblés avec respect de la vérité et une dévotion admirables.
Néanmoins, il semble qu'on n'ait jamais réussi à écrire une biographie de Beethoven qui, sans être un traité sur la musique ni un essai littéraire, tienne cependant de l'un et de l'autre ; une vie de Beethoven qui, tout en respectant les faits historiques, adopte une forme littéraire susceptible de laisser un lecteur profane une impression vivante et durable du grand musicien.