Une femme, Kate Fanster, universitaire professeur de littérature, se retrouve mêlée à une énigme littéraire : la découverte d'une nouvelle que James Joyce aurait écrite pour "Gens de Dublin" et jamais publiée. Un meurtre est commis. Quel plaisir pour Kate, dont la passion secrète est d'être détective. C'est elle qui va mener l'enquête.

Lorsqu'ils ont accepté un poste à la très conservatrice Faculté Schuyler, Kate Fansler et Reed Arnhearst n'imaginaient pas qu'ils y feraient d'aussi étranges rencontres. A commencer par la responsable du secrétariat qui s'est fait embaucher sous une fausse identité et modèle son existence sur celle de George Smiley, le héros de John Le Carré ! Pourtant, ce qui débute comme un épisode farfelu et romanesque cache en fait un secret poignant. Dans cette communauté universitaire où devraient régner l'intelligence et la tolérance, Kate et Reed ne trouvent que haine et médiocrité.