Entre récit picaresque et roman d'apprentissage, les tribulations de Max Zajack, alter ego de M. SaFranko, constituent une critique acerbe et tragi-comique du rêve américain.

Abandonné par sa femme et leur jeune fils, John Moon vit dans une misérable caravane en lisière de la forêt, désabusé et aigri : son père, ruiné, a vendu la ferme, et depuis John survit de petit boulot en petit boulot. Un jour, il part braconner et, croyant tirer sur un daim qui s'enfuit à travers les bois, il abat une jeune fille. C'est sa première faute, les autres suivront... Pourtant, cette fois-ci, John ne se laissera pas faire. Il se lance dans une fuite en avant désespérée, bien décidé à prouver à tous qu'il peut s'en sortir. Mais depuis quand les losers auraient-ils une seconde chance ?

Malata, comptoir colonial du jeune et ambitieux Renouard. Malata qu'il a quitté pour affaires, et où il revient en compagnie du Pr Moorsom et de sa fille. Malata où la vérité les attend. Car Miss Moorsom espère retrouver trace de l'homme qu'elle aime - un fugitif sur lequel Renouard en sait beaucoup plus qu'il ne veut le laisser paraître. Mais Renouard peut-il vraiment l'avouer à Miss Moorsom, comme l'amour impossible qu'il lui porte ?

Dans Le Planteur de Malata, portrait d'un homme qui ment mais ne peut plus reculer, Joseph Conrad disait avoir mis beaucoup de lui-même. Avec À cause des dollars et Les idiots, ce récit profond vient clore la parution chez Autrement de la presque totalité de l'oeuvre du grand romancier anglais.