Nous sommes dans une région rurale du sud du Brésil, le Rio grande do Sul. Andrea del Fuego nous raconte l'histoire de trois enfants, devenus orphelins après que leurs parents ont été foudroyés dans leur maison de la Serra Morena, la « montagne impraticable ». L'aîné y demeurera et se fera embaucher dans la plantation de café voisine. La fille est adoptée par une riche Arabe de Rio de Janeiro. Pour le benjamin, les difficultés ne font que commencer : il se révèle atteint de nanisme et sera recueilli dans un orphelinat dirigé par des religieuses. Devenue adulte, la fratrie va chercher à se reconstituer. Leurs vies se construisent, se croisent et se chevauchent, bousculées par l'évolution du pays, avec la création d'une usine hydroélectrique sur le terrain voisin qui les pousse à quitter la maison de leurs parents. Dans la Serra Morena, morts et vivants cheminent ensemble, magie et réalité composent l'une avec l'autre. Un roman profondément humain et poétique, insolite, qui renoue avec la tradition du réalisme magique caractéristique de l'Amérique du Sud, laissant le lecteur troublé et enchanté.
