Quel rapport entre une femme qui empoisonne ses maris successifs et un président de la République amoureux ? Quel lien entre un simple marin et un escroc international qui vend des bondieuseries usinées en Chine ? Par quel miracle une image de sainte Rita, patronne des causes désespérées, devient-elle le guide mystérieux de leurs existences ? Quatre histoires liées entre elles. Quatre histoires qui traversent l'ordinaire et l'extraordinaire de toute vie. Quatre histoires qui creusent cette question : sommes-nous libres ou subissons-nous un destin ? Pouvons-nous changer ? Concerto à la mémoire d'un ange est suivi du Journal tenu par Eric-Emmanuel Schmitt durant l'écriture.

Yasha Mazur est magicien : il avale des épées ou du feu, sait marcher sur une corde raide, forcer des serrures compliquées. Il passe donc la majorité de son temps sur les routes pour gagner sa vie, délaissant Esther, sa fidèle épouse depuis plus de vingt ans. Yasha se fait remarquer dans sa ville, Lublin, mais non grâce à ses talents. Il ne s'inquiète guère de sa barbe longue ou de suivre les rites et fréquente plus volontiers les bars et les voleurs que les synagogues sans pour autant renier Dieu. Mais Yasha possède un tout autre talent : il plaît aux femmes qui le lui rendent bien, et plus particulièrement à Emilia, jeune veuve de Varsovie qui ne lui pose qu'une toute petite condition pour se donner à lui : se convertir. Etre juif ou chrétien, qu'importe ? Il ne reste plus qu'à trouver l'argent pour s'enfuir en Italie et refaire sa vie. Mais de l'argent, il n'y en a que dans les coffres-forts, si faciles à ouvrir pour notre magicien. Que trouvera-t-il à l'intérieur ?

Publié pour la première fois aux Etats-Unis en 1950, La famille Moskat fut accueilli comme un authentique chef-d'oeuvre, opinion qui n'a fait que se renforcer au fil des années. Située en Pologne de 1914 à 1939, cette grande "saga" retrace l'histoire d'une riche famille de Varsovie, d'abord unie sous l'autorité de son patriarche qui maintient chacun dans l'ordre établi. Mais au fil des années, sous l'influence des idées nouvelles, à travers des mariages mixtes, à travers aussi l'attrait du communisme naissant, les différents personnages vont se disperser et le clan se désagréger. Deux caractères exceptionnels dominent: Abraham Shapiro, jouisseur, coureur, défiant toute morale, mais partisan du statu quo, qui meurt d'une crise cardiaque dans le lit d'une servante. Et son opposé, Asa Heschel qui recherche, lui, la perfection à travers le changement. fragile et passionné, héros d'une poignante histoire d'amour, Asa Heschel est un personnage particulièrement cher à Isaac Bashevis Singer,- et dont on peut supposer qu'il ressemble beaucoup à ce que fut son auteur à la même époque. Et puis survient la tourmente dont on sait qu'elle détruira tout sur son passege....

"Le monde décrit par I.B.Singer a disparu, dévasté par la plus violente de toutes les calamités qui se soient abattues sur les juifs. Mais il revit dans ses souvenirs et dans l'ensemble de son œuvre", ont déclaré les jurés du Prix Nobel, en couronnant cette œuvre exceptionnelle, à la fois, ont-ils ajouté, "très humaine et représentative de toute l'humanité".

Il y a ici les éléments qui ont fait de Singer un des écrivains-phares du XXe siècle : le décor, des petits villages juifs au siècle dernier, et les personnages, ces hommes et ces femmes « à l'existence banale, presque médiocre parfois, mais soudain illuminée du dedans par toutes les magies de l'esprit », pour reprendre la célèbre formule de Jean d'Ormesson.

"Les diverses histoires dont se compose ce volume ont été choisies parmi d'autres, et le nombre en aurait pu être augmenté, s'il ne convenait de limiter un livre aux trois cents pages d'usage. C'est la cinquième collection que je donne au public. Les paroles de Diderot, qui y servent d'épigraphe, me sont une excuse auprès de ceux qui trouveraient tant de contes excessifs. - Simple façon de passer le temps, ils n'ont point la prétention d'affronter les années comme ceux du philosophe. Ils ne sont pas faits de cette matière et de ce style qui donnent à ceux de Mérimée leur caractère de chef-d'œuvre, et classent Edgar Poë parmi les premiers écrivains de l'Amérique. L'extension n'est pas ce qui porte préjudice aux histoires de ce genre ; c'est naturellement leur substance. Mais les contes ont toujours un avantage, qui les rend supérieurs aux longs romans, quand les uns et les autres sont médiocres : c'est qu'ils sont courts."