«Tu n'aimes pas beaucoup les hommes, maman.» Non, ce n'était pas un devoir qu'elle se faisait de détester les hommes; elle ne leur faisait simplement pas confiance. La vie n'a pas été facile pour Jeanne Bettencourt. Jeune veuve, elle doit tirer le diable par la queue pour pourvoir aux besoins de sa fille de six ans. Toutefois, une lueur d'espoir vient éclairer son chemin sous la forme d'un héritage insoupçonné. Un lointain parent lui lègue le Helena Rose, un bateau à vapeur semblable à celui que son père pilotait quand elle était jeune, le Pearl, à bord duquel il lui a enseigné l'art de la navigation. Ce don du ciel pourrait lui permettre de s'arracher à la pauvreté et marquer le début d'une nouvelle vie pour elle et sa fille. Malheureusement, une surprise de taille attend Jeanne: elle n'est pas la seule légataire du testament. Ainsi, Clint Hardin viendra s'immiscer dans sa vie, un homme cavalier à la réputation de dur à cuire. En bonne chrétienne, Jeanne ne peut s'imaginer «vivre» avec un homme sur le Helena Rose. Par un compromis difficile, ils tenteront d'entretenir des relations purement professionnelles. Sur le Mississippi et la rivière Arkansas, ils bâtiront un partenariat fructueux. Avec le temps, Clint se découvrira des sentiments pour Jeanne, mais un riche planteur courtise déjà la jeune pilote. Avec son avenir en jeu et le bien-être de sa famille dans la balance, Jeanne comprendra combien les désirs de son coeur peuvent être impétueux et contradictoires. Seule la foi peut lui faire traverser les événements à venir.

Dans les années 1850, Julienne Ashby se voit contrainte de changer ses manières d'aristocrate après la mort de son père, un homme d'affaires prospère de Natchez, qui, à force de négligences financières, a laissé sa famille sans fortune. Comme un poisson hors de l'eau, Julienne jette son dévolu sur un projet d'envergure: remettre en service un bateau à vapeur délabré, leur seule et dernière possession. Elle espère ainsi remplir les coffres de la famille et rétablir le prestige des Ashby sur les rives du majestueux Mississippi. Désespérant de trouver la main-d'oeuvre nécessaire, Julienne devra ravaler son orgueil et engager Dallas Bronte, un capitaine humilié à la vile réputation de grand buveur. Malgré des débuts prometteurs, le chemin est plein d'embûches, et les épreuves qui les attendent sont presque aussi difficiles que les sentiments enflammés qui les ballottent entre amour et haine. Face à une catastrophe certaine qui menace le bateau et tous ceux à bord, Dieu montrera à Julienne et à Dallas qu'un seul de ces sentiments est salvateur.