Sa vie a basculé un soir de Halloween, en 2004. Sous l'emprise
de la drogue, Curtis Dawkins a tué un homme au cours d'un
braquage improvisé. Condamné à perpétuité, il entraîne le
lecteur à sa suite, au fil de la plume, derrière les barreaux gris
de la prison de Kalamazoo, dans le Michigan, où il purge sa
peine. Ses récits empreints d'humour et de mélancolie, tendres
et imaginatifs, dépeignent avec acuité les conditions de vie âpres
des prisonniers, et capturent les scènes extravagantes ou banales
du quotidien d'hommes aux vies rapetissées : un prisonnier passe
son temps à appeler des étrangers au hasard, pour tuer la solitude
et simplement entendre les bruits du monde extérieur ; un autre
se remémore l'engrenage terrible de l'addiction tandis que ses
co-détenus s'entraînent en vue du tournoi annuel de base-ball ;
un autre encore, enfin relâché, découvre que recouvrer la liberté
se révèle plus déconcertant qu'il ne l'imaginait.
Conteur hors pair, Curtis Dawkins s'inscrit avec virtuosité dans la
tradition littéraire carcérale, donnant à voir de l'intérieur et sous
un éclairage inédit les conditions de vie des prisonniers. À travers
ces récits fictifs inspirés de son expérience de la prison, il contribue
à donner une voix à ceux qui sont peut-être les membres les plus
négligés de la société.