Les loups, ce sont les soldats devenus hors-la-loi qui faisaient régner la terreur à Siloam dans Loups dans la ville. Aujourd'hui, le cauchemar est terminé, la petite cité respire. Mais il reste une tâche difficile à remplir : escorter les prisonniers jusqu'au tribunal militaire qui les jugera. Cette lourde responsabilité est confiée à Shane, ex-lieutenant des Confédérés, et à Dylan Stark, lui aussi ancien officier.

Le lieutenant Mallow, des troupes régulières, a-t-il bien choisi ces hommes ? On peut en douter : lorsque Shane, appelé à la rescousse, est arrivé à Siloam avec dix soldats fidèles, tout était terminé. Il ne l'a jamais pardonné à Stark. C'est une longue marche de cinq jours qui commence pour ce petit contingent désuni. Le chariot transportant les outlaws est lent et, si les Indiens ne sont pas loin, les choses ne sont pas facilitées par Mallow qui ne veut pas se rendre compte de la situation explosive. Deux squaws ont été volées aux Indiens, disent ceux-ci. Shane prétend qu'elles ont été régulièrement achetées, mais l'attaque est inévitable : il ne suffit pas que l'on ait rendu les deux femmes à leur peuple ; l'honneur veut la punition des coupables.