Des dernières heures de l'empire des Romanov à la Russiepost-perestroïka des années quatre-vingt-dix en passant par la terreurstalinienne, la destinée bouleversante d'une héroïne inoubliable. Dansla lignée du Docteur Jivago, une fresque éblouissante, par l'un des plus grands historiens de la Russie.

Saint-Petersbourg, hiver 1916. Devant l'Institut Smolny pour jeunes filles, une gouvernante anglaise attend sa protégée. Sans se douter que la police secrète du tsar guette, elle aussi. Quelques instants plus tard, Sashenka Zeitlin, dix-sept ans, impétueuse bourgeoise, est arrêtée. Accusée d'avoir secrètement ralliée la cause bolchevique, elle doit subir l'interrogatoire de Sagan, le chef de la police, et surtout accepter de collaborer avec lui. À la veille de la révolution d'octobre, dans une Russie tsariste au bord du gouffre, alors que sa mère continue de s'enivrer de fêtes avec Raspoutine et sa clique, Sashenka, elle a choisi son camp. Celui de la révolution...

Quelques vingt ans plus tard, Sashenka incarne la femme soviétique modèle : épouse d'un haut cadre du parti, mère comblée de deux enfants, totalement dévouée à la cause communiste. Pourtant, ses certitudes ne vont pas tarder à se fissurer : autour d'elle, les arrestations se multiplient, présage des purges à venir. Et puis, juste au moment où Sashenka troquerait bien son image d'icône du parti contre une carrière d'écrivain, elle va découvrir la passion dans les bras de Benya Golden, un séduisant auteur. Sans se douter que cette liaison mettra en péril la sécurité même de ceux qu'elle aime.

Pendant plus de cinquante ans, l'histoire de Sashenka demeurera cachée. Jusqu'à ce qu'une jeune historienne plonge dans les archives du KGB et découvre une bouleversante histoire de passion et de trahison, de violence et d'héroïsme. En retrouvant la trace de Sashenka, disparue dans des circonstances mystérieuses, elle dévoilera la destinée d'une femme mise devant un choix impossible...