À la suite de sa participation au soulèvement des Patriotes en 1837, Guillaume Vaillant se voit forcé de s'exiler chez les Indiens, puis aux États-Unis.

C'est un homme changé et imprégné de ces cultures qui revient au Bas-Canada, deux ans plus tard. Dans les décennies qui suivront, il se retrouvera témoin actif des changements sociaux de son époque, alors que l'emprise de l'Église sur la population devient de plus en plus importante.

Une rencontre sera déterminante : celle de Jane Thompson, une orpheline irlandaise survivante de l'épidémie de typhus. Entre cette jeune femme et Guillaume se développera un amour tendre et puissant, qui évoluera au fil des ans.