Mai 68 est elle une simple récréation, « beaucoup de bruit pour rien », ou est elle au contraire une date clé de notre histoire, au même titre que 1789 ?
En 1968, 10 ans après son arrivée au pouvoir, le général De Gaulle peut légitimement se féliciter d’avoir restauré l’Etat, si malmené à la fin de la quatrième république ; d’avoir rendu à la France une politique étrangère indépendante délestée du poids des guerres coloniales ; d’avoir construit sa force de dissuasion nucléaire ; d’avoir élevé le pouvoir d’achat des ménages et multiplié les objets de consommation, etc. Pourtant des problèmes subsistent. Le chômage s’élève, la démographie fléchit, les étudiants de Nanterre s’agitent, et finalement comme l’écrira en Mars 1968 Pierre Viansson-Ponté, journaliste au Monde, « La France s’ennuie ».
Dans cet enregistrement ponctué d’archives sonores de l’époque, Michel Winock raconte et analyse l’enchainement des évènements qui transforme l’agitation étudiante en crise sociale qui paralyse le pays, et finalement, en crise politique. Il en saisit l’inspiration et présente les aspects économiques, politiques, sociaux et culturels des « évènements de Mai ». Il situe dans la durée cette « étape éruptive de la nouvelle révolution individualiste qui a marqué la fin du XXème siècle ».